一项最新研究表明，孩子出生第一年，在家里养一只狗或其它农场动物，可以降低孩子患哮喘的风险。该研究于11月2日发表在JAMA儿科杂志上。
研究人员将2007年2月到2012年9月间，瑞典国家病人登记处的哮喘诊断信息和瑞典药房处方哮喘药物分发情况，与孩子1岁前的家庭宠物狗登记资料及父母是否在农场工作过等信息做了对比研究。研究对象包括377000名学龄前儿童和276000名学龄儿童，主要针对哮喘发病率和他们早期接触狗或农场动物之间的联系。
研究人员发现，在这些学龄前的孩子中（6岁以前），1岁以前接触过狗的孩子患哮喘的几率，比1岁前没接触过狗的学龄期孩子低13%。而1岁前经常接触农场动物的学龄儿童，在6岁时患哮喘的几率，比哪些没接触过农场动物的孩子低52%；在1-5岁期间患哮喘几率则低31%。
本研究的作者，来自瑞典乌普萨拉大学的Tove Fall教授表示：基于这些研究结果，我们可以自信地说，家里的狗让瑞典的孩子在6岁前患哮喘的几率大大降低了，即使孩子的父母有哮喘病史，这个结果仍然成立。
研究人员表示，他们不确定是什么原因导致了早期接触动物和降低哮喘风险之间的关系。Fall教授表示，这可能和养狗家庭的生活方式和生活态度有关，比如在有狗的家庭里，孩子户外活动时间和接触灰尘、细菌的几率都高很多，因为在有孩子又有狗的家里，想要保持所有的地方一层不染几乎是不可能的。
之前关于宠物和儿童哮喘风险的研究结果好坏参半，2001年的一项研究结果表明，接触宠物可能会增加儿童哮喘的风险；但2012年的一项研究表明接触宠物特别是狗，可降低儿童哮喘及过敏的风险。而目前最主流的解释就是，孩子生活在有动物的环境中，而这样的环境中含有更多的细菌，这可能就是降低患哮喘几率的根本原因。
Fall教授说：“我们想通过这项研究告诉那些想要养宠物的家长，不用担心孩子会因此而得哮喘。但这个建议并不适用于那些孩子有过敏史的家庭，如果已经知道孩子对动物皮毛过敏，就最好不要养皮毛类的宠物。”
来自过敏与哮喘网的Purvi Parikh博士表示，这项新发现也符合“卫生假说”。根据这一假说，早期接触细菌对塑造健康的免疫系统非常重要，并且可以降低一个人患哮喘和过敏的风险。Parikh博士表示，过敏和哮喘很大一部分是受遗传因素影响，但后天生活环境对免疫系统的发展和过敏与哮喘的发展也起着至关重要的作用。
