指甲是角蛋白所形成的角质层，这种蛋白也存在于人体皮肤和毛发之中；指甲是从指甲根部的表皮处生长出来的。随着新细胞的生长，衰老的细胞会变硬和变得紧凑，最终从指尖处脱落。健康的指甲是光滑、不会变色和没有槽沟的。随着年龄的增长，指甲上会出现纵脊，但这是无害的。受伤也会导致指甲上出现白斑，但它会自行消失。美国医学专家近日对能从指甲上辨别出的一些疾病进行了总结。
一、血液中缺乏氧气
如果手指甲的颜色发紫，很有可能是紫绀；它多因瘀血及缺氧所致。红细胞会把氧气携带到身体组织，通常呈现粉色。当血液中缺乏氧气时，就会呈现蓝色。紫绀通常意味着肺部存在问题，表明肺中有血栓；或是患有毛细支气管炎、慢性阻塞性肺病、重症肺炎等；当处于高海拔地区时，指甲也会呈现蓝色。
二、营养缺乏
匙状甲（又称凹甲或反甲）表现为甲板中央凹陷呈匙状，指甲变薄。它或表明身体里的铁元素含量过多（血色病），也有可能是身体里的铁元素过少（贫血症）。指甲苍白是贫血症的一种常见症状。营养不良的人其指甲也会又薄又脆。指甲上出现纵脊表明可能是缺乏铁元素、叶酸和蛋白质。
三、皮肤疾病
根据英国国民医疗保健系统的统计，有10%至50%的牛皮癣患者其指甲上会出现蚀损斑或小凹槽。牛皮癣是一种终生疾病，它会改变皮肤细胞的生长周期，导致它们快速在皮肤表面堆积起来。蚀损斑也会出现于脱发症患者之中。牛皮癣还会导致指甲下出现红色或褐色的条纹、指甲松动和指甲过度生长增厚。
四、甲状腺问题
甲状腺是人体内分泌系统中的一个重要组成部分，它位于锁骨下方和颈部的正前方。患有甲亢或甲低的人其指甲往往脆弱易碎。这是因为甲状腺疾病会影响到新陈代谢功能，导致人体较少出汗，而出汗量的减少会引起皮肤和指甲变干容易剥落。
