成人的皮肤总面积约1.5-2平方米，可发生多种皮肤病。选用皮肤外用药时，应根据病因和病损的不同阶段和不同情况加以选择。用药适当，能使症状减轻，促其痊愈，否则应用不当，反使病理过程加剧，增加病人痛苦，因此应用皮肤外用药时，也应引起足够的重视。
一、根据皮肤发病的部位，选择合适的用药方法
外用药的用法，一般有涂擦和贴敷两种方法，不同的个体和皮肤的部位，对各种外用药的适应性常有一定的差异，用药的原则应根据药物的浓度由低→高，面积由小→大，应视病情病损程度而定，如无副作用，再逐渐普及全身用药，不同部位的皮肤渗透速度也有一定的差异。吸收药物的量，随药物在赋形剂中的浓度增加而增加，如甾体类均因浓度增加而渗透作用增强。
小儿、妇女、成人面部，口腔附近，股内侧等部位，皮肤较柔嫩，都不宜采用刺激性强的药物，浓度也应低些，如有过敏或刺激现象，应立即停药或改用药物治疗，一种外用药久用后，作用往往会减弱，应经常轮换性质相似的药物，以提高疗效。
随着医药技术的不断发展，药物品种不断增加，合理而正确地使用药物更显重要，对解除病人疾苦，减少毒副反应，使药物能充分发挥疗效都是至关重要的。
二、根据发病的原因及病理改变的程度，正确选择药物及剂型
1、亚急性期：炎症表现为小片的糜烂，伴有少量渗出，也有为分散的丘疹或出现鳞片和痂皮，一般用糊剂，如无糜烂渗液，可用洗剂、霜剂等，有痂皮时先涂以软膏，软化后拭去，再用外用药物，使药物易吸收。
2、慢性期：表现为干燥、增厚、粗糙、苔藓样变或角化过度，此期应选用软膏或霜剂、硬膏等。苔藓样变也可用酊剂，能保护滋润皮肤，软化附着物，使其渗透到病损深部而起作用。
3、急性期：炎症表现有红、肿、丘疹、皮疹、水泡而无外溢者，用粉剂或洗剂为宜，因这类剂型有安抚、冷却、止痒及蒸发作用，可改善皮肤的血液循环，消除患处的肿胀与炎症，使患者感觉较舒适。
急性时不能用糊剂及软膏剂，因能阻滞水分蒸发，增加局部的温度，可使皮疹加剧。
急性开放性皮炎，则宜用湿敷，如大片糜烂渗液则选用适当的水溶液湿敷，促其炎症消退，如3%硼酸溶液具有散热、消炎、清洁作用，可用于急性皮炎，但配成软膏只能用于治疗慢性皮炎，否则阻碍局部散热，使渗出液更多，炎症更重。
感染化脓性皮肤病，应选用适宜的抗感染药物。
皮肤瘙痒病，由于皮肤病大多有瘙痒的症状，应注意选择使用止痒药物。止痒药一般可分为两类：一类为挥发性物质，如樟脑、薄荷脑、冰片等，另一类为有局部麻醉作用的药物。如石炭酸、地卡因、苯佐卡因等。可配成粉、搽、洗、酊、溶液剂等，用于皮肤的瘙痒性治疗。
有的病人将肤氢松软膏看作是止痒的特效药，任意使用，这是不妥的。
