治疗老年人睡眠障碍首先应针对病因治疗有助于改善睡眠障碍。在应用镇静催眠药之前，首先试用非药物治疗。非药物治疗包括放松训练、生物反馈、控制刺激、睡眠限制等。
老年人失眠理论上宜用长效的苯巴比妥治疗。但临床经验表明，老年人失眠最好避免使用包括苯巴比妥在内的巴比妥类药物，其原因如下：
第一、有些老年人对巴比妥类药物的耐受性差，常可引起严重的嗜睡，精神不振。
第二、患有慢性阻塞性肺疾患(肺气肿、支气管哮喘)的老年人，常伴有较重肺功能不全，巴比妥类药物即使是小剂量，也可导致严重缺氧及二氧化碳潴留，严重者可造成肺水肿或呼吸麻痹，当属禁忌。
第三、老年人有不同程度肾功能减退，而苯巴比妥由肾脏以原形排出，易使药物排泄减缓，血浆半衰期延长，因而老年人用巴比妥类易引起意识障碍和共济失调等中毒症状。
第四、少数老年人使用该类药物后，可能出现一些异常反应，即表现为兴奋而不是抑制，如烦躁、失眠、恶梦，甚至精神错乱。
对失眠患者的正确治疗，首先要明确病因及病程，并制定个体化的治疗方案。选药时需根据失眠的程度、年龄等特点，在了解药物的作用机制、起效时间、维持时间和不良反应的基础上，选择适合自己的药物。对入睡困难者应选用吸收快、起效快的药物，如咪达唑仑。对早醒者应选用吸收较慢、作用时间长的药物，如氯硝西泮。上述两种症状并存的患者可选用氟西泮。睡眠中断者可选用扎米普隆。处于焦虑状态的睡眠障碍患者，可选择抗焦虑药中的阿普唑仑、氯硝西泮或劳拉西泮。
对于难以停药的慢性顽固性失眠患者，可交叉应用不同种类的苯二氮类药物或非苯二氮类药物治疗，以降低药物依赖。抗精神病药物大多数具有镇静作用，因此可应用于老年精神障碍的失眠者，但是剂量不宜过大、时间不宜过长，症状改善后要逐渐减量至停用。对于难治性失眠伴抑郁、焦虑的患者，专家建议加用适量抗抑郁药，避免联用两种及以上苯二氮类镇静催眠药物治疗，症状改善后应尽早停药。
