一份长达近10页、包含数十项结果的体检报告书中，哪些可以反映我们肾脏的健康状况呢？尿液异常是肾脏病的主要表现之一；血尿、蛋白尿往往是肾炎的表现。B超也是人们熟知的检查项目，B超可以告诉我们肾脏的大小、形态、有没有结石和囊肿等情况。
如果尿检正常、B超也正常，肾脏是否就健康了呢？其实，还有一项内容非常重要——肾功能检查。我们的身体机能在正常运转的同时，会产生废物。肾脏就如同一个排污系统，负责将代谢废物及多余水分排出体外，以维持身体内的稳定状态，这是肾脏最主要的职责。而这一功能是否正常，是从尿液检查和B超中不能看出来的。
医学上，将单位时间内经肾脏滤过的血浆量称为“肾小球滤过率”，它是代表肾脏功能的直接指标。但是，直接测量肾脏的血浆量并不现实。因此，我们就用某种标记物的清除情况来反映肾功能。如果体内的某一种物质主要经肾脏排出体外，而不经过粪便、皮肤等其他途径排泄，那么，这种物质在血液中的浓度就可以反映出肾脏功能的好坏。如果这种物质在血中浓度增高，就说明肾脏排泄的能力降低，肾功能受损了。较早使用的指标是尿素氮。它是人体蛋白质代谢的终末产物，主要经肾脏排泄，肾功能下降会使得它的排泄减少。不过，除此之外，有一些疾病也会使得尿素氮在血中的浓度升高，如血容量过低、肾脏缺血、消化道出血、炎症、发烧等，这些均不是由肾功能下降所引起的。
所以，当化验单显示尿素氮升高时，应该注意有无这些疾病的存在。此外，很多非疾病状态也会使尿素氮升高，例如，大量食用肉类等高蛋白食物就可以明显增加血中浓度。如果体检的前一天大餐一顿涮羊肉，第二天查的尿素氮往往会增高。这是最常见的导致尿素氮升高的原因。因此，化验尿素氮需要空腹抽血，并避免高蛋白饮食，有时需要三天素食后检查。另外，老年人中也常常见到尿素氮升高的现象，这与老年人体内水分不足有关。同样的道理，大量出汗、暴晒等导致的身体脱水也会使尿素氮升高。医学研究表明，尿素氮并不能早期反映肾功能的下降。肾脏功能下降到正常值的一半时，血尿素氮的浓度才迅速升高。由于尿素氮不够敏感，受影响的因素又多，因此它并不是肾功能的理想指标，已经逐渐被另一项化验——血肌酐所取代。
肌酐主要是由肌肉代谢产生，随尿液排泄。肌酐受饮食影响较少，影响它的主要因素是肌肉的容量，由于一般情况下人体的肌肉容量相对稳定，因此血清肌酐水平主要取决于肾脏功能。肾功能不全时，肌酐排出受限，并在体内蓄积成为对人体有害的毒素，这是判断肾功能和诊断尿毒症的主要指标。如果一名身材瘦小的老妪的血肌酐与一名运动员的血肌酐相同，则可以判断老妪的肾功能差于运动员，这是因为肌肉菲薄的老年人产生的肌酐必定少于肌肉发达的运动员。假定两人的肾功能相同，即肾脏排出肌酐的能力相同，则老妪的血肌酐应低于运动员。由于不同的人肌肉量有所不同，结合性别、年龄和血肌酐综合判断肾功能会更加准确。需要注意的是，化验血肌酐前应避免剧烈的运动，因为剧烈运动会导致肌肉代谢的增加，使肌酐产生增加，而干扰对肾功能的判断。
