黄芪性微温，味甘，有补气固表、止汗脱毒、生肌、利尿、退肿之功效。用于治疗气虚乏力，中气下陷，久泻脱肛，便血崩漏，表虚自汗，痈疽难溃，久溃不敛，血虚萎黄，内热消渴，慢性肾炎，蛋白尿，糖尿病等。炙黄芪益气补中，生用固表托疮。
治肾病的中药处方中大都有黄芪。一般来说，辨证属于肺脾气虚的肾病患者都可考虑用黄芪，其临床表现有自汗恶风、疲乏无力、纳呆腹胀、大便溏泻，或有脱肛、子宫脱垂、内脏下垂，症状晨轻暮重、舌质淡有齿痕、脉弱无力等。但不同的肾病或肾病的不同表现在选方上应有区别。
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肾病水肿各种肾病水肿，如肾病综合征、慢性肾炎等出现水肿并有上述肺脾气虚的表现者，可选用防己黄芪汤，药物有防己、黄芪、白术、生姜、大枣。黄芪的用量一般为15克，最多不超过30克；可加淮牛膝、车前子。
肾病蛋白尿蛋白尿并有上述肺脾气虚表现者，可用香砂六君子汤加黄芪，药物有黄芪、木香、砂仁、陈皮、半夏、人参、白术、茯苓、炙甘草。
肾性贫血慢性肾功能衰竭导致的肾性贫血有脾气虚弱表现者，可选用归脾汤或当归补血汤。归脾汤的药物有黄芪、人参、白术、当归、炙甘草、远志、茯神、酸枣仁、木香、龙眼肉、生姜、大枣。当归补血汤的药物有黄芪、当归。
肾病属阴虚、湿热、热毒炽盛者用黄芪会出现毒副作用，应禁用。即使要用也不可单独大量使用，必须配伍运用。
阴虚的表现：有手足心热、口咽干燥、腰酸腰痛、潮热盗汗、失眠多梦、舌质红无苔、脉细数等。
湿热的表现：有口苦、口干、舌苔黄腻等。
热毒炽盛的表现：有各种化脓性感染，如痤疮感染、咽部感染、腹膜炎等，表现为满面通红、咽红、咽干、咽痛、口苦、口干、唇舌红绛、舌苔黄燥、脉滑数等。
